Em Amsterdam, fomos ao mercado

Acho que, sem me ter apercebido bem disso, esta coisa da cozinha me vem lá do lado do meu pai. Pelo menos parte dela. Quando viajávamos, ele levava-nos sempre a visitar os mercados. Dizia que gostava, que eram bonitos. E eram uma excelente forma de conhecer a cultura local.

Antes não percebia isso. E achava que ir ver flores e legumes era uma perda de tempo. Hoje sou eu que faço questão de visitar os mercados, sobretudo os farmer’s markets. É lá que se encontram os melhores produtos, mais locais e da estação. É por lá que se começa a aprender a cozinha de um país. E é lá que se compra mais barato. Foi assim que comi as melhores castanhas de caju, num mercado do Brasil. Que comprei a melhor paprika num mercado em Budapeste. As framboesas mais doces num mercado em Nova Iorque.

E foi por isso que, mais uma vez, arrastei a minha cara metade para o maior mercado de Amsterdam: o Albert Cuyp Markt. Ele já sabe que os mercados são parte do roteiro e faz-me sempre a vontade sem reclamar. Para mim, visitar um país é conhecer, também, o que por lá se come e como se come. E os mercados são o melhor ponto de partida.

O Albert Cuyp Markt é um mercado imenso, mais ao estilo feira de rua do que mercado em espaço próprio. Lá vende-se literalmente de tudo e as bancas nem sequer estão arrumadas por secções. Há bancas que têm uma loja por trás, como a de especiarias e utensílios de cozinha, tão cheia de coisas e com preços tão simpáticos que apetecia trazer tudo. As bancas tornam-se extensões das montras das lojas, atraindo quem passa.

As carnes, queijos, legumes e frutas misturam-se com as flores, roupa, cd’s e sapatos, algumas antiguidades e velharias, frutos secos e chocolates, enchidos e pickles, alguns vendedores de peixes e mariscos. Nunca vi tantos queijos e tantos pickles na vida, tantas ervas aromáticas frescas, em tão grande quantidade. Nem, confesso, chocolates tão anatomicamente correctos e explícitos.

No meio, algumas mesas de piquenique, para comer as sanduíches vendidas nas roulotes dos enchidos ou dos queijos ou as bolachas quentes, híbrido de lingua da sogra com speculaas, que cheiravam deliciosamente.

As bancas de frutas e legumes enchiam-se dos produtos que a Primavera já começa a trazer. Percorremos meio mercado a comer tomates-cereja e framboesas, uns misturados com os outros, os sabores como os frutos, a rebentar na boca e a manchar os dedos de vermelho escuro.

A toda a volta, restaurantes das ex-colónias ocupam aquela que era, até há bem pouco tempo, a zona mais pobre de Amsterdam, mas que está a assistir a um êxodo da cidade velha e a um renascer bem merecido.

Os mercados ensinam-nos mais sobre a cidade do que os guias, mais do que muitos passeios turísticos. E ainda têm a vantagem de nos permitir trazer na mala alcachofras e ruibarbo, bem embrulhados, para que por cá ainda seja um bocadinho Amsterdam.